개는 조상인 늑대와 마찬가지로 무리생활을 좋아하는 사회적 동물로 무리생활의 결속과 질서유지를 위해 필연적으로 상호간에 엄격한 지배복종관계 또는 서열관계를 형성하게 됩니다. 이러한 지배복종관계에서 나타나는 서열관계과 지배본능은 야생상태이건 인간에게 길들여진 상태이건 간에 항상 내재하고 있다가 언제든 조건만 충족되면 외부에 구체적인 형태로 발현될 수 있습니다.

주목할 것은 무리생활에서의 지배복종관계 또는 서열관계는 개들 사이의 관계에서 뿐 아니라 개와 사람사이의 관계에서도 마찬가지로 적용된다는 사실입니다. 특히, 실내견의 경우 가족구성원간의 이러한 지배복종관계 또는 서열관계는 어김없이 적용됩니다. 가족구성원이 된 실내견은 가족‘무리’의 일원으로 편입되고 개의 입장에서 볼 때 개와 모든 가족구성원은 가족‘무리’의 일원이 되는 것입니다. 이 점은 매우 중요합니다. 사실 개를 기르면서 발생하는 대부분의 문제들이 이것을 소홀히 생각하거나 간과하기 때문이라고 해도 지나치지 않습니다. 개의 주인에 대한 복종의식과 서열관계가 분명해 진다면 대부분의 문제들은 저절로 또는 어렵잖게 해소되기 때문입니다.

이와 같은 이유로 개와 사람사이의 지배복종관계 또는 서열관계의 올바른 정립은 화장실훈련의 성공여부에 매우 중요한 영향을 미칩니다. 서열관계의 올바른 정립을 위해서는 개를 제외한 가족구성원 모두가 무리의 우두머리가 하는 역할을 수행해야 합니다. 그러기 위해서는 복종훈련이나 일상생활에서의 단호하고 일관된 태도를 통하여 서열상 개보다 우위에 있다는 점을 알려줘야 합니다.

많은 사람들이 엉뚱한 곳에 배변하는 개들은 화장실 훈련만 제대로 시키면 될거라 생각하기 쉽지만 실은 주인의 개를 대하는 취급태도나 생활습성의 잘못으로 말미암아 배변습성까지 문제된 경우가 많다는 점을 간과해선 안됩니다. 따라서 이를 교정하기 위해선 당장의 배변훈련에만 매달릴 것이 아니라 근본원인이 되는 잘못된 취급태도와 생활습성을 교정함과 아울러 체계적인 복종훈련을 통해 주인과의 올바른 서열관계 또는 지배복종관계를 형성시켜 줘야 화장실 훈련을 보다 확실하고 빠르게 길들일 수 있습니다.

화장실 훈련과 복종훈련은 이처럼 불가분의 상관관계를 가지므로 화장실 훈련을 하기 전에 복종훈련을 선행하거나 복종훈련과 병행하여 화장실훈련을 진행하면 올바른 지배복종관계 내지 서열관계를 형성시켜 화장실 훈련에 보다 효과적이라는 중요한 사실을 깊이 인식하고 이를 화장실 훈련을 함에 십분 활용할 필요가 있습니다.